李勉少年貧困,客遊外地時,曾與一書生同行,書生生病将死時,取出所帶金銀交給李勉,說:“左右無人知,幸君爲我葬,餘則君自取。”李勉爲使他安心而逝,答應了他的要求。然而安葬時,李勉卻将剩餘的金銀放入書生的棺材裏。之後,書生的家人拜訪時,李勉和他們一塊打開墳墓,把金銀全部交給了他們。
769年,李勉任廣州刺史兼嶺南節度觀察史,此時的廣州“地當會要,俗号殷繁,交易之徒,素所奔湊”。他到任後,對商人更加撫慰,商船入口,不許侵奪,一年後廣州商船如織,經濟很快繁榮起來,許多商人爲感激他,送來厚禮,都被他婉言拒絕。